谷仓猫头鹰反射月光以眩晕猎物

 
白天沐浴在阳光下的生态系统在晚上会发生深刻的变化。当太阳从土地上褪去时，出现了夜生活，其中有仓(Tyto alba)。仓n是在世界各地，通常在城镇和乡村附近发现的标志性夜行猛禽。尽管许多人都熟悉这种物种，但我们对它们仍然不了解很多。
一个特点是不同的仓bar之间的羽毛颜色不同。为什么有些底面完全是白色，而有些底面是深红色?这使科学家困惑了很长时间，但最后，我们有了答案。
阳光下的光照条件决定了动物的颜色特征如何演变，因为光的成分和数量会影响掠食者或竞争者对动物的观察程度。例如，老虎的条纹使这只大猫容易在茂密的印度森林中消失，在那里，不断变化的树冠将光线分成线条。但是，光照条件如何影响夜间物种的着色还不太清楚。
夜晚的光线根据月球周期而变化。在农村有新月的夜晚出去玩，您将需要一个火炬才能看到。在满月的夜晚做同样的事情，您可能会有足够的光线看不到。从晚上到晚上，仓如何处理这些剧烈的光照变化?
我们认为，他们在捕猎啮齿类动物方面会比较费劲，在月光下的夜晚，它们需要为后代提供食物。在明亮的月光下，猫头鹰应该更容易被诸如老鼠之类的猎物发现。如果真是这样，那么在月光下的夜晚猎杀白猫头鹰要比红猫头鹰更为棘手，这仅仅是因为白色比深红色的羽毛更具反射性，因此在月光下的可见度更高。事实证明，我们再也没有错。
我们一直在追踪瑞士的仓population种群20多年，使用照相机和GPS追踪器监控它们的狩猎行为，并记录它们每年繁殖的时间以及后代在巢中的发育情况。通过研究这个丰富的数据集，我们发现，在月光下的夜晚，bar确实确实很难受。他们是不太成功的猎人，他们的巢穴带来的猎物也更少，而且由于他们获得的食物更少，他们的后代体重也不会增加，而最小的孩子存活和出逃的机会也更少。红色谷仓猫头鹰确实如此，但令人惊讶的是，白色谷仓猫头鹰却并非如此。相反，白谷仓猫头鹰在满月的夜晚似乎表现得和没有月亮一样好。
困惑的是，我们决定从仓鼠每天晚上狩猎的啮齿动物的角度来看问题。我们的实验研究了普通田鼠(谷仓猫头鹰的主要猎物)如何在满月和新月光条件下看到白色猫头鹰和红色猫头鹰并对它们做出反应。
我们发现猎物在满月的夜晚更容易检测到猫头鹰，无论它们是什么颜色。我们知道啮齿动物何时因为结冰而发现了猫头鹰。保持不动是一种常见的猎物行为，因为它们旨在保持不被发现并允许风险过去。奇怪的是，在满月的夜晚，只有当面对白色的猫头鹰而不是红色的猫头鹰时，啮齿动物才能保持更长的冷冻时间。
我们认为田鼠在遇到白猫头鹰时会表现出这种方式，因为它们被白羽反射出的明亮光吓到了。这种恐惧在啮齿动物中根深蒂固-医学研究人员将啮齿动物暴露在明亮的光线下以测量其恐惧反应并测试旨在治疗焦虑症的药物。仓n的白色羽毛通过反射月光来利用这种恐惧。这可以解释为什么白色羽毛(夜行动物中非常罕见的一种性状)在该物种中进化的原因。
这一发现应该提醒人们，更好地理解和保护夜间野生动植物及其所处的环境具有多么重要。最大限度地减少光污染，让夜晚像月亮所指示的那样黑暗，可以使美丽的谷仓猫头鹰受益。