为什么猛ma象的灭绝可能迫使我们发明文明

 
为什么我们花这么长时间发明文明?现代智人大约在25万到35万年前进化。但是，迈向文明的最初步骤-收获，然后是农作物的驯化-仅在大约10,000年前才开始，最早的文明出现在6,400年前。
在我们物种历史的95%中，我们没有耕种，建立大型定居点或建立复杂的政治等级制度。我们生活在游牧的小型乐队中，从事狩猎和聚会。然后，事情发生了变化。
我们从猎人到采集的生活过渡到植物的收获，然后是耕种，最后是城市。令人惊讶的是，这种转变只有在冰河时代的大型动物-猛ma象，巨型树懒，巨鹿和马-消失之后才发生。人类开始耕种的原因仍不清楚，但是我们赖以生存的动物的消失可能迫使我们的文化发展。
早期的人类足够聪明地耕种。所有现代人类群体都具有相似的智力水平，这表明我们的认知能力在这些人群大约30万年前分离之前就已经发展，然后其后几乎没有变化。如果我们的祖先不种植物，那不是说他们不够聪明。环境中的某种因素阻止了它们-或根本不需要。
在11700年前的最后一个冰川期结束时，全球变暖可能使耕种变得更加容易。温暖的温度，更长的生长季节，更高的降雨以及长期的气候稳定性使更多的地区适合耕种。但是，不太可能在任何地方都不可能进行耕种。地球观测到了许多此类变暖事件-分别是11,700年，125,000、200,000和325,000年前-但是较早的变暖事件并没有刺激农业试验。气候变化不可能是唯一的驱动因素。
人口迁移也可能做出了贡献。当我们的物种从南部非洲扩展到整个非洲大陆，进入亚洲，欧洲，再到美洲时，我们发现了新的环境和新的食用植物。但是人们早在耕种开始就占领了世界的这些地区。几千年来，植物驯化落后于人类的迁徙。
如果已经有了发明农业的机会，那么农业发明的延迟就意味着我们的祖先不需要或不想耕种。
与觅食相比，农业具有明显的劣势。农业需要更多的精力，并提供较少的休闲时间和劣质的饮食。如果猎人早上饿了，晚上可以放火烧食物。今天的农业需要艰苦的工作才能在几个月后甚至根本没有粮食。它需要存储和管理临时粮食过剩来全年供养。
一天过得不好的猎人明天可以再次狩猎，或者在其他地方寻找更丰富的狩猎场，但是与土地紧密相连的农民却受大自然的不可预测性的支配。降雨来得太早或太晚，干旱，霜冻，枯萎或蝗虫都可能导致作物歉收和饥荒。
农业也有军事劣势。狩猎采集者是移动的，可以长途跋涉进攻或撤退。长矛和弓箭的不断练习使他们成为致命的战士。农民植根于田地，其时间表由季节决定。他们是可预测的固定目标，他们的食物储备诱使饥饿的局外人。
随着生活方式的发展，人类可能只是喜欢成为游牧的狩猎者。科曼奇印第安人为了保护自己的狩猎生活方式而死刑。南部非洲的卡拉哈里丛林人继续抵制被变成农民和牧民的行为。令人惊讶的是，当波利尼西亚农民遇到新西兰丰富的不会飞的鸟类时，他们很大程度上放弃了农业，创造了毛利族的捕猎者文化。
狩猎被遗弃
但是情况发生了变化。从10,000年前开始，人类就反复放弃了以狩猎为主的生活方式。可能是由于更新世时期猛ma象和其他大型动物的灭绝，以及生存游戏的过度追捕，猎人与采集者的生活方式变得不那么可行，迫使人们去收获，然后种植植物。文明并非源于进步的动力，而是灾难，因为生态灾难迫使人们放弃传统生活方式。
当人类离开非洲殖民新大陆时，大动物在我们踏足的地方消失了。在欧洲和亚洲，大约40,000至10,000年前，大型动物区系如羊毛犀牛，猛mm象和爱尔兰麋鹿消失了。在澳大利亚，4.6万年前，巨型袋鼠和袋熊消失了。在北美，马，骆驼，巨型犰狳，猛mm象和地面树懒在15,000到11500年前下降并消失，在南美14000到8000年前灭绝。人们扩散到加勒比海群岛，马达加斯加，新西兰和大洋洲之后，它们的大型动物也消失了。巨型动物的灭绝不可避免地跟随着人类。
收获像马，骆驼和大象这样的大猎物，比猎取像兔子这样的小猎物，可以获得更好的回报。但是大型动物(如大象)繁殖缓慢，与小动物(如兔子)相比，后代很少，因此它们很容易过度收获。因此，无论我们走到哪里，人类的才智-用长矛投掷者狩猎，用火放牧动物，在悬崖上踩踏动物-意味着我们收获大型动物的速度超过了它们补充其数量的速度。可以说这是第一次可持续性危机。
随着旧的生活方式不再可行，人类将不得不进行创新，越来越关注采集，然后种植植物以生存。这使人口激增。吃植物而不是吃肉可以更有效地利用土地，因此与狩猎相比，耕种可以在同一地区支持更多的人。人们可以永久定居，建立定居点，然后建立文明。
考古和化石记录告诉我们，我们的祖先可以从事耕作，但只有在他们别无选择之后才这样做。我们可能会永远继续狩猎马和猛mm象，但我们太擅长了，很可能会耗尽我们自己的粮食供应。
农业和文明的发明不是因为它们比我们祖先的生活方式得到了改善，而是因为我们别无选择。当我们付出了生态系统无法承受的代价时，农业就拼命地解决问题。如果是这样的话，由于数千年前我们造成的生态灾难，我们放弃了冰河世纪猎人的生命来创造现代世界，不是有远见和意图，而是偶然的。