我们需要解决流媒体的巨大碳足迹

 
尽管我们的生活越来越多地在网上公开播放，但我们很少有人想到通过我们的设备进行数据收集所带来的巨大环境影响。这个问题比浏览，电子邮件和社交媒体要深得多。根据Netflix发布的新报告，该平台的“全球能源消耗在2019年增加了84%，总计451,000兆瓦时;足以为一年内的40,000户美国普通家庭供电。”
现在是时候让社会面对一个事实了，我们正在消耗大量的精力来播放电视和电影，在线游戏，举行视频会议以及Alexa或Siri等强大的语音助手，并为这些服务背后的技术基础架构提供支持。
因为音乐和点播体验神奇地出现在我们的设备上，所以我们几乎从来没有考虑过使之成为可能的能量，也没有考虑排放，烟雾，热污染以及由该能量消耗产生的其他副作用。看不见的链接是符合我们流媒体习惯的数据中心。
仔细研究问题的中心
Netflix每周都会以娱乐为主的娱乐方式吸引越来越多的订户，仅在2019年第四季度就增加了833万。苹果去年秋天开通了其内容频道，而迪士尼现在已经推出了自己的流媒体服务，直接挑战其他内容。每天增加十亿小时的YouTube。我们的视频聊天，音乐播放列表和在线游戏。虚拟助手，智能恒温器和全球定位系统。道路传感器，监控摄像头和加密货币。不久之后，将实现5G连接，远程手术和自动运输。它们都基于流经耗电数据中心的数据运行。
数据中心是Internet的后台。它们是无形的引擎，可为我们在线上所做的一切提供动力。其中有800万台设备全天候24/7倾斜运行，以满足我们不断增长的全球需求。这些庞大的综合体排成一排排服务器，这些服务器场使用的大部分能源都用于冷却这些处理机。
为了缓解所有这些多余的热量，公司在较冷的地区(例如冰岛，爱尔兰，芬兰和加拿大)建立了它们。即使这样，他们每年仍在全球使用200兆瓦时以上的电量，相当于澳大利亚的年度用电量。对于像爱尔兰这样的国家，这意味着到2027年将三分之一的国家电力用于数据中心运营。
发达国家不可逆转且看似永不满足的流媒体胃口意味着这些数字仍在上升。实际上，就碳排放量而言，全球数据传输和支持该数据传输所需的基础设施已经超过了航空航天工业(占全球总量的2.5%)(几乎占全球总量的4%)。哪个提出了问题：发展中国家开始追赶时会发生什么?
根据华为的安德斯·安德拉(Anders Andrae)的研究，到2030年，数据中心有望满足全球电力需求的8%-如果分析证明是正确的话，这一比例将达到惊人的水平。一种明显的解决方案是提高数据中心的能源效率。同时，这些设施的一些所有者正在转向采用可大大减少用电量的技术。
排放大，轻便迈向可持续发展
运营数据中心的公司正在趋向于利用可再生能源以减轻其对环境的影响。 Google最近宣布了一系列风能和太阳能交易。同时，亚马逊承诺要测量其排放量，并在2030年之前完全使用可再生能源。就Facebook而言，它希望在一年内实现相同的目标。微软曾表示，其目标是到2030年实现碳负排放。
但不幸的是，目前只有那么多的绿色电力可以使用。除非数据中心开始建立自己的可再生能源供应。尽管效率提高至关重要，但它们构成了应对我们不断增长的需求的后卫之战。
往返数据中心的流量呈指数增长，在2017年超过1万亿千兆字节，高效的新技术将使我们能够继续流式传输更多数据。例如，5G网络可能比其替代的网络效率更高，但几乎可以肯定，它将使能够使用大量数据的技术成为可能。例如，自动驾驶汽车流式传输的数据将在不到一分钟的时间内完全填满普通笔记本电脑的240GB硬盘。
动作胜于流媒体
随着流媒体成为主流，也许会出现新技术，这将使我们免于自己使用数据。也许效率和减排最终会随着我们的消费而增长。但是目前，直到我们意识到这一问题，我们才能解决该问题，并开始采取行动以减少影响。
据思科称，到2022年，全球60%的人口将上网，视频占所有互联网流量的80%以上。ElectronicEntertainment Design and Research的最新研究发现，美国游戏所产生的排放量为大约相当于在路上增加500万辆汽车。环境影响涉及各种类型的流媒体和在线活动，并且影响是立竿见影的。
当我们迈向2030年时，今天人们可以采取一些步骤在不远的将来有所作为，联合国将这一年定为全球气候行动的最后期限。哈佛法学院驻地能源经理说，将用于流媒体的设备的屏幕亮度从100%降低到70%可以使总能耗降低20%。在线游戏玩家和从其设备中流播其他形式娱乐内容的人们(例如Roku TV或iPhone)应考虑在不使用时完全关闭系统。计划重新观看他们流式传输的内容的人们应考虑在观看体验期间下载或找到其他方式将内容脱机。
建立技术，流传输内容并向消费者提供硬件的公司必须对采取措施减少(或至少抵消)其产品和服务造成的环境损害负责。他们可以采取的步骤不会破坏资金或阻碍创新。例如，如果YouTube仅向积极观看节目的用户发送声音(相对于打开Web标签或休眠的移动应用程序)，则可以将其每年的碳足迹减少约300,000吨二氧化碳。越来越多的公司可以加入整个行业的倡议，例如联合国“为地球而战”的承诺，该承诺旨在“到2030年将与赌博相关的碳排放量减少至少3000万吨”。
当社会为平衡化石燃料与绿色能源而烦恼时，我们大声谈论着降低人类的碳足迹，但在我们的设备和屏幕上，一个明显的难题正浮现在我们面前。在某个时候，我们需要问自己自己，我们需要下载多少音乐，需要流传输多少节目，需要多少服务以及需要连接多少设备。从本质上讲，我们需要量化，并对监控负责，我们实际上需要生活，工作和娱乐的数据量。