大学并不是获得一份好工作的唯一途径

 
平均而言，洛杉矶比波士顿温暖。但是波士顿在7月的温度超过了1月的洛杉矶。仅看两个城市的平均温度就可以掩盖它们之间相当大的重叠。
曼哈顿研究所的康纳·哈里斯(Connor Harris)的一份新报告提醒我们，教育和劳动力市场也是如此。的确，大学毕业生平均而言是我们社会中收入最高的。大学毕业生的中位数收入比只有高中学历的中位数个人高67%。这个被广泛引用的收入差距是政策制定者强调将学生送到大学并用纳税人支持的数千亿美元来支持自己的话的主要原因。
但是，中位数的巨大收入差距并不意味着只有高中学历的人会被注定为低收入。许多只有高中学历的人比典型的大学毕业生要高。根据哈里斯(Harris)的分析，高中毕业生中收入最高的三分之一要比大学毕业生中收入最低的三分之一高。四分之一的高中毕业生每年收入超过$ 51,000，十分之一的收入超过$ 78,000。
重要的是，高中和大学毕业生之间的收入重叠不是由于年龄或地理位置的差异而引起的。 25至34岁的工人在高中和大学毕业生之间的重叠程度几乎与整个劳动力队伍相同。也就是说，典型的年轻高中毕业生可以期望找到与典型的较高中年毕业生大致相同的劳动力市场机会(相对于大学毕业生)。
哈里斯发现，收入相对较高的高中毕业生往往会聚集在“入门级职位为晋升提供途径的职业中”。这些人员包括卡车司机，电工和担任监督或管理职务的各种工人。虽然这些职业并不能保证获得最高的收入分配，但它们提供了足够的晋升机会，使许多工人的收入超过了普通大学毕业生的收入水平。
同时，近年来有太多人上大学，以至于收入分布底部的学士学位的价值已开始动摇。尽管中层大学毕业生仍然可以期望拥有舒适的中产阶级生活方式，但并不是每个人都如此。教育部的新数据表明，即使学生毕业于著名的大学，英语文学和戏剧等大学专业课程通常也无法带来回报。这些低价值专业的成本会在大学毕业生的收入分配中体现出来，而许多学士学位持有人低于典型的高中毕业生。
哈里斯认为，虽然大学对许多学生来说是一个不错的选择，但政策制定者过分强调大学并贬低了非大学的职业道路。哈里斯写道：“许多今天求学的人可能会通过替代途径获得更好的服务，这些途径需要较少的正规教育并提供晋升的机会。” “尽管一心一意地专注于大学准备和出勤于美国教育系统，这是事实。”
确实，尽管确实存在高中以后获得技能的途径，但它们通常是对传统大学教育的补充而不是替代。研究人员鲁尼·哥伦布(Rooney Columbus)发现，学士学位持有者中有35%参加了在职培训计划，而高中毕业生中只有6%。非大学技能训练学院，例如编码训练营，固然很棒，但它们主要服务于已经拥有大学学位的人。
但是，如果有这么多的高中毕业生可以在收入阶梯上超越大学毕业生，那么就必须有发展更好的非大学途径以为子孙后代复制这些成果的空间。至少，决策者应该考虑到对大学的巨额补贴将太多的学生推向大学的轨道，同时又留下了良好的非大学机会。