这个岛屿镇正在建设一个公共宽带网络。它是弥合数字鸿沟的典范吗?

 
华盛顿州阿纳科特斯(Anacortes)是菲亚戈岛(Fidalgo Island)风景如画的小镇，位于西雅图以北90分钟路程处。以其码头而闻名，它是旅客前往圣胡安群岛途中的热门地点。但这个地方还有一些特别之处：它的市政府代表着大约15,000人口，即将成为一个高速互联网提供商。
几个星期后，Anacortes将加入一个不断增长的城市群体，对私营部门不满意，已决定提供互联网服务作为公用事业。
所谓的市政宽带的支持者称，互联网对于日常生活和电力或清洁水一样至关重要 – 他们希望以同样的方式看待它。 Anacortes和其他市政宽带先驱将提供一个测试案例，如果成功，可以成为弥合城乡社区之间日益扩大的数字鸿沟的典范。
从西雅图的多次尝试来看，建立市政宽带网络是一项不小的挑战。该公司与总部位于辛辛那提的千兆Squared合作，承诺为数千名居民带来千兆互联网，在该公司未能筹集足够资金使用该市休眠的暗光纤网络实施高速互联网网络后，该公司于2013年崩溃。
自2015年西雅图市议会投票支持500万美元开始建立市政宽带网络的提案以来，进一步的进展已经停滞。
Anacortes的官员过去几年一直在研究如何成为互联网提供商，制定计划以及构建必要的基础设施。本月，该市计划在三个地区进行试点服务。如果一切顺利，他们将扩大服务范围，目标是到2023年为整个社区提供互联网。
“物联网即将到来，虽然我们并不确切 – 实际上我们甚至不知道 – 在2050年世界会是什么样子，它需要高速连接，”经理Jim Lemberg说。 Anacortes宽带项目。
这项服务将使住宅用户每月100兆比特服务每月39美元，千兆速度69美元。对于这些速度，企业每月将支付89美元或149美元。价格与科罗拉多州柯林斯堡正在推出的新服务相当。尽管来自有线电视巨头的反对运动，山区小镇的选民批准了一项市政宽带计划。
根据致力于支持当地经济的非营利机构自力更生研究所的数据，至少有55个市政网络在美国为109个拥有公有互联网的社区提供服务。私人互联网提供商正在推动这一趋势，经常游说那些阻止城市建设宽带网络的法律。据非营利组织称，有19个州制定了法律或障碍，限制当地司法管辖区实施市政宽带。
哈佛大学的研究人员发现，在2018年的一项研究中，市政宽带网络通常收取较低的费率，并且对定价的透明度要高于其私人等价物。
市政宽带已经在俄勒冈州的几个城市流行起来，包括桑迪，一个Anacortes官员在尽职调查阶段访问过的城镇。据自力更生研究所称，华盛顿州的几个社区也正在考虑公共互联网计划。
Anacortes是美国第一个使用现有水管安装光缆的技术城市。官员选择这种方法是因为它运行电缆的成本更低，速度更快。
“这项技术专门用于利用我们现有的水基础设施来部署快速光纤通信链路，与传统技术的干扰最小，”Anacortes Public Works Division的行政经理Nicole Tesch说。
“正如水，下水道和公共安全被视为必不可少的公共服务一样，宽带接入对于建立和维持社区生活质量至关重要，”她补充说。
该项目的资金来自该市的一般资金盈余。 Lemberg说，Anacortes将在大约15年内收回成本。
“这就是为什么这个数字适用于一个市政府的原因，”他说。 “因为政府实体，比如一个城市，愿意考虑一个非常延长的投资回收期，而传统的服务提供商将广泛地说，希望在18到36个月的时间内收回他们的投资资本。这些类型的项目通常不会引起商业服务提供商的注意，因为数字不会起作用。“