NASA的Spitzer太空望远镜结束了天文发现任务

 
根据有关截至2018年2月的行星直径，质量和与主恒星的距离的可用数据，该艺术家的概念显示了TRAPPIST-1行星系统的外观。斯皮策确认该恒星周围存在两个行星，并且发现了另外五个。图片来源：NASA / JPL-Caltech经过16年多的红外研究宇宙，揭示了我们太阳系，银河系以及更广阔范围内的新奇事物，NASA的Spitzer太空望远镜的任务已经告一段落。
任务工程师于下午2时30分确认。 PDT(美国东部时间下午5:30)星期四将飞船置于安全模式，停止了所有科学操作。退役确认后，斯皮策项目经理约瑟夫·亨特宣布任务已正式结束。
Spitzer于2003年发射升空，是美国国家航空航天局的四个大天文台之一，还有哈勃太空望远镜，钱德拉X射线天文台和康普顿伽玛射线天文台。大天文台计划演示了使用不同波长的光来创建更完整的宇宙图景的力量。
美国宇航局科学任务副主任托马斯·祖布兴(Thomas Zurbuchen)表示：“ Spitzer向我们传授了有关宇宙的全新方面的知识，并向我们进一步迈出了一步，以了解宇宙的运行方式，解决有关我们起源的问题以及我们是否孤独吗”华盛顿首府。 “这个伟大的天文台还确定了一些重要的新问题，并诱使对象进一步研究，为今后的研究奠定了基础。它对科学的巨大影响肯定会持续到其任务结束之后。”

 
来自NASA的Spitzer太空望远镜的十二幅图像显示了红外天文台在其生命周期内捕获的令人惊叹的宇宙观。图片来源：NASA / JPL-Caltech Spitzer在其众多科学贡献中，研究了我们自身太阳系中的彗星和小行星，并发现了土星周围先前未知的环。它研究了恒星和行星的形成，从古代宇宙到今天的星系演化以及星际尘埃的组成。它也被证明是检测系外行星和表征其大气特征的有力工具。 Spitzer最著名的工作可能是探测TRAPPIST-1系统中的七个地球大小的行星，这是有史以来发现的绕着一颗恒星运行的最大数量的陆地行星，并确定它们的质量和密度。
2016年，在对运行中的天体物理学任务进行审查之后，NASA决定在2018年关闭Spitzer任务，以期望发射James Webb太空望远镜，该望远镜还将在红外光下观察宇宙。当韦伯的发射被推迟时，斯皮策获得了延期，可以继续作战直到今年。这为Spitzer提供了更多的时间来继续生产变革性科学，包括为Webb铺平道路的见解，Webb计划于2021年推出。
亨特说：“为这一使命而努力的每个人今天都应该感到非常自豪。” “实际上有数百人直接为Spitzer的成功做出了贡献，成千上万的人利用其科学能力探索了宇宙。我们留下了强大的科学技术遗产。”

 
发射时，斯必泽太空望远镜的原名是：太空红外望远镜设施(SIRTF)。它显示在卡纳维拉尔角空军基地发射台17-B上的移动服务塔中，正在等待封装。图片来源：NASA保持冷静
尽管它不是NASA的第一台太空红外望远镜，但Spitzer发射时是历史上最灵敏的红外望远镜，它比其前身提供了更深远的红外视野。 Spitzer可以在地球大气层上方检测到一些无法从地面观察到的波长。飞船的地球追踪轨道使它远离我们星球的红外辐射，这也使斯皮策具有比地球上更大的望远镜更好的灵敏度。
Spitzer的主要任务在2009年结束，当时望远镜用尽了液氦冷却液的供应，这是操作三台仪器中的两台所必需的-红外光谱仪和Spitzer多波段成像光度计(MIPS)。该任务已实现所有主要科学目标，甚至更多，因此被认为是成功的。但是斯皮策的故事还没有结束。工程师和科学家仅使用第三台仪器“红外阵列摄像机”中的四个波长通道中的两个就可以使任务继续进行。尽管工程和运营方面的挑战日益严峻，但斯皮策还是继续产生了10 1/2年的变革科学成果，远远超出了任务计划者的预期。
在扩展任务期间，斯必泽继续取得重大科学发现。 2014年，它发现了在新形成的行星系统中发生小行星碰撞的证据，从而提供了这种粉碎现象可能在早期太阳系中很常见，并且对某些行星的形成至关重要。 2016年，斯皮策与哈勃合作拍摄了有史以来最遥远的星系。从2016年开始，斯皮策研究了TRAPPIST-1系统超过1000个小时。 Spitzer的所有数据都是免费的，并且可以在Spitzer数据档案库中向公众公开。任务科学家说，他们期望研究人员在航天飞机退役后很长一段时间内，仍会继续在斯必泽进行发现。
“我认为Spitzer是人们可以实现的最佳成就的一个例子，” Spitzer项目科学家Michael Werner说。 “我为完成这项任务感到非常幸运，并且看到了团队中人们所展现出的才智，顽强和光彩。当您利用这些东西并赋予人们使用它们的能力时，真正不可思议的事情就会发生。”